Edson Arantes do Nascimento nació el 23 de octubre de 1940 en Três Corações, en el estado de Minas Gerais, y le pusieron Edson por Thomas Edison. Creció en Bauru, en el interior de São Paulo, hijo de Dondinho, un delantero cuya carrera se cortó por una lesión de rodilla. El apodo que lo hizo famoso no tiene un origen claro; él mismo contó que de chico no le gustaba y que se peleaba en la escuela cuando se lo decían.
En Bauru lo vio Waldemar de Brito, exjugador de la selección brasileña, que lo llevó a probarse al Santos cuando tenía 15 años.
Santos, casi dos décadas en la Vila Belmiro
El debut llegó el 7 de septiembre de 1956, en un amistoso ante el Corinthians de Santo André, y lo festejó con un gol. Jugó en el Santos hasta 1974, siempre en el mismo club a pesar de las ofertas que llegaban de Europa; en 1961 el gobierno brasileño llegó a declararlo "tesoro nacional" para frenar cualquier venta al exterior. En partidos oficiales dejó 643 goles en 659 encuentros, una marca que recién superó Lionel Messi en el Barcelona.
Con ese equipo ganó diez Campeonatos Paulistas y seis títulos nacionales reconocidos por la Confederación Brasileña, además de dos Copas Libertadores, en 1962 y 1963, y dos Copas Intercontinentales en esos mismos años, ante el Benfica y el Milan. En la vuelta de 1962, en el Estádio da Luz de Lisboa, el Santos ganó 5-2 y Pelé hizo tres goles. Su socio de aquellos años fue Coutinho, un centrodelantero con el que armó una de las parejas de ataque más recordadas del fútbol brasileño; en Santos todavía se habla de las paredes entre los dos como si fueran una marca registrada. El Santos de aquella época hacía giras por todo el mundo para cobrar partidos amistosos, y buena parte de su leyenda se construyó en esos viajes. Para ubicar a aquel club dentro del fútbol del país, mirá la página de la liga brasileña.
El gol mil
El 19 de noviembre de 1969, en el Maracaná y ante el Vasco da Gama, marcó de penal su gol número mil. El partido se detuvo y lo rodearon fotógrafos, periodistas y colados. Esa cuenta, y el total de más de 1.200 que se suele citar para toda su carrera, incluye amistosos y partidos de gira, por eso no coincide con las estadísticas oficiales.
| Etapa | Años | Títulos principales |
|---|---|---|
| Santos | 1956-1974 | 10 Campeonatos Paulistas, 6 títulos brasileños, Copa Libertadores 1962 y 1963, Copa Intercontinental 1962 y 1963 |
| Selección de Brasil | 1957-1971 | Copa del Mundo 1958, 1962 y 1970 |
| New York Cosmos | 1975-1977 | Campeonato de la NASL 1977 |
Los tres Mundiales
Pelé es el único futbolista que ganó tres Copas del Mundo. La primera fue en Suecia 1958, con 17 años: le hizo tres goles a Francia en la semifinal y dos a Suecia en la final del 29 de junio, que Brasil ganó 5-2. Sigue siendo el campeón del mundo más joven de la historia.
En Chile 1962 se lesionó en el segundo partido, ante Checoslovaquia, y no volvió a jugar en el torneo. El peso del equipo lo llevó Garrincha, y Brasil repitió el título. En Inglaterra 1966, en cambio, las patadas de búlgaros y portugueses lo sacaron del Mundial en la primera ronda, y se fue diciendo que no volvería a jugar otro.
Cambió de idea. En México 1970 formó parte de un equipo que muchos consideran el mejor de la historia, con Jairzinho, Tostão, Gérson, Rivelino y Carlos Alberto. En la final del 21 de junio, en el Estadio Azteca, abrió el marcador de cabeza en el 4-1 a Italia y le dio el pase a Carlos Alberto para el cuarto gol. Con la selección jugó entre 1957 y 1971, y su debut, el 7 de julio de 1957, fue justamente contra Argentina, en el Maracaná: marcó el gol de Brasil en una derrota por 2-1.
Nueva York y el final
Se había retirado del Santos en 1974, pero en 1975 aceptó la oferta del New York Cosmos, en una liga norteamericana que buscaba desesperadamente público. Jugó hasta 1977 y ganó el campeonato de la NASL de ese año. Su último partido fue el 1 de octubre de 1977, en el Giants Stadium de Nueva Jersey, un amistoso entre el Cosmos y el Santos en el que jugó un tiempo para cada equipo.
En 2000, la FIFA dividió el premio al jugador del siglo: la votación por internet eligió a Diego Maradona y la comisión de expertos a Pelé, y cada uno subió a recibir el suyo por separado. La discusión entre argentinos y brasileños sobre quién fue mejor lleva desde entonces una fecha de referencia.
Pelé murió el 29 de diciembre de 2022 en el Hospital Israelita Albert Einstein de São Paulo, a los 82 años, por las complicaciones de un cáncer de colon. Lo velaron en el centro del campo de la Vila Belmiro, y el cortejo pasó por delante de la casa de su madre, Celeste, que entonces tenía 100 años.
Fuentes
Antes del pitazo
Preguntas frecuentes
01¿Cuántos Mundiales ganó Pelé?
Tres: Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970. Es el único jugador con tres títulos mundiales.
02¿En qué año debutó Pelé en el Santos?
En 1956. Su primer partido fue el 7 de septiembre, un amistoso ante el Corinthians de Santo André en el que marcó un gol.
03¿Cuántos goles oficiales hizo Pelé con el Santos?
El registro oficial es de 643 goles en 659 partidos. Las cifras de más de mil incluyen amistosos y giras.
04¿Cuándo hizo Pelé el gol mil?
El 19 de noviembre de 1969, de penal, ante el Vasco da Gama en el Maracaná.
05¿En qué equipo de Estados Unidos jugó Pelé?
En el New York Cosmos, entre 1975 y 1977. Ganó el campeonato de la NASL en su última temporada.
06¿Cuándo murió Pelé?
El 29 de diciembre de 2022 en São Paulo, a los 82 años.
Actualizado: octubre de 2026
